据学者考证,油画作为绘画使用的新媒介物,大约是在15世纪70年代从佛兰德斯引入到意大利的。最早使用油画的意大利画家,除了乔瓦尼·贝利尼外,还有乌尔比诺的皮耶罗·德拉·弗朗切斯卡(Piero della Francesca,1415-1492),那不勒斯的安东内洛•达•梅西纳(Antonello da Messina,1430-1479)和佛罗伦萨的莱昂纳多·达芬奇。
乔瓦尼·贝利尼创作的《圣母加冕》是意大利画家最早创作的油画作品,时间是1474年到1476年。这是为佩萨罗(Pesaro)圣方济教堂(Church of San Francesco)创作的祭坛画。这幅画的渐变颜色、光线和阴影的微妙对比以及丰富的纹理,反映出油画效果的细腻性和准确性,也反映出乔瓦尼·贝利尼的卓越油画技巧。油画的这些优点恰恰是以往传统的湿壁画和蛋彩画很难达到的。