1499年法国入侵米兰,米兰公爵卢多维科·斯福尔扎(Lodovico Sforza,1452-1508)离开了米兰。为米兰公爵服务的达芬奇返回了佛罗伦萨。在佛罗伦萨,他创作了人生中最后两幅绘画作品:《圣母、圣子与圣安妮》(The Virgin and child with Saint Anne)(图1)以及《蒙娜丽莎的微笑》(Mona Lisa)。此外,还有一幅为佛罗伦萨天使报喜教堂(Santissima Annunziata, Florence)创作的祭坛画《圣母、圣子、圣安妮与施洗者约翰》,但仅完成了素描图(图2)。
前景上的岩石有着非常清晰的纹理效果。这里的岩石隐喻人的骨头,引申的含义是教堂保存着圣人的遗骨,即圣物盒(monstrance)。因此达芬奇通过岩石表达的是耶稣在精神和物质层面上的永恒性。天主教徒对岩石的宗教含义是非常清楚的。因为教堂举行弥撒时,有一首祈祷歌,名字叫《古老的岩石》(Rock of Ages)。很明显,达芬奇这幅作品的用途是作为教堂的祭坛画。