画家、诗人萨尔瓦托•罗萨出生于西班牙人统治时期的那不勒斯,他的母亲来自西西里岛的一个希腊家族,父亲是土地测量员。罗萨生前是个充满争议的人物:一些人对于他的艺术成就给予了高度赞誉,而另一些人却对他的叛逆个性予以谴责。维也纳艺术史博物馆收藏了他以古希腊神话中的圣洁女神阿斯特莱亚(Astraea)为主题而创作的两幅作品:1645年的《阿斯特莱亚的凯旋》(Return of Astraea)和1665年的《阿斯特莱亚的辞别》。这两幅画都包含了政治和道德寓言的内容。
艺术家们经常受到赞助人的严格约束,但是罗萨拥有勇敢的独立精神,他对艺术家特殊角色的理解是:“当其他人狼吞虎咽财富的时候,我们的财富一定要包含精神方面的东西,要满足于我们自己的小口进食”。他拒绝按照委托人的要求从事绘画创作或事先商定价格,他要独立选择主题。用他自己的话来说,他的画“纯粹是为了自我满足。我需要被热情所感动,我只有在充满激情的状态下才使用画笔”。这种思想意识使罗萨成为浪漫主义画家的宠儿,并对英国著名画家约瑟夫•玛罗德•威廉•透纳(Joseph Mallord William Turner,1775-1851) 的绘画艺术产生了深远影响。