据最新发现的历史文献所言，这幅《带刺的王冠》源自意大利画家卡拉瓦乔的赞助人、银行家和收藏家温琴佐•朱斯蒂尼亚尼（Vincenzo Giustiniani，1564-1637）的艺术品收藏。艺术史学家通过研究卡拉瓦乔的追随者巴托洛梅•曼弗雷迪（Bartolomeo Manfredi,1582-1622）、奥拉齐奥•真蒂莱斯基（Orazio Gentileschi,1563-1639）和迪尔克•范•巴布伦（Dirck van Baburen,1595-1624）的同类绘画做出判断，此画创作于1602年到1604年间。
艺术史学家普遍猜测，这幅画很可能是为罗马的民众圣母教堂（Basilica di Santa Maria del Popolo）中的切拉西礼拜堂（Cappella Cerasi）绘制的系列宗教作品中的一幅，后来被温琴佐•朱斯蒂尼所购买并放置在其艺术收藏馆大门的上方。1809年，奥地利帝国大使路德维希•冯•莱布泽尔特（Ludwig von Lebzelter）男爵在罗马专门为哈布斯堡家族购买了这幅作品。
这幅画取材于马太福音书（Gospel of Matthew），描述的是在耶稣遇难之前，两名恶棍将一个树枝编织的带刺王冠强行固定在耶稣头上，借此嘲笑手拿权杖的耶稣所拥有的神圣权威（“嘿，这就是犹太国王！”）。传说耶稣遇难后，虔诚的基督徒收藏了这顶带刺的王冠，用来表达他们的深情怀念和崇高敬意。
在这幅画中，卡拉瓦乔采用了将人物放大的特写式描绘，这种方式比较少见，且对画家的创作技巧要求很高。画面上四个人形成两条对角线的交叉，这是文艺复兴绘画艺术的线性布局。主角耶稣处在画面中央，其扭曲的造型据说来自公元1430年代在罗马发现的一个残缺经典雕像（Belvedere Torso，见下图），该雕像现保存于梵蒂冈博物馆（Musei Vaticani）。画面上的人物姿态均为身体扭曲，最早在绘画中引入扭曲动作的是意大利画家达芬奇（Leonardo da Vinci，1452-1519），到16世纪文艺复兴末期的风格主义阶段，身体扭曲的姿态在绘画创作中相当流行。此外，耶稣身穿的红色服饰是文艺复兴时期的图标符号之一，象征着耶稣的神圣奉献或遇难。显然卡拉瓦乔继承了意大利文艺复兴时期的重要艺术遗产。
