故宫博物院藏古玺印选

古称“玺”。秦统一六国后，皇帝所用的玺专称“玺”，以玉为之，故后世有“玉玺”之称；官、私所用的玺均改称“印”。至汉代，官印中始有“章”及“印章”之称。印章用硃色钤盖，除日常应用外，又多用于书画题识。古代多用铜、银、金、玉、琉璃等为印材，后有牙、角、木、水晶等，元以后盛行石章。

秦后，皇印独称玺，臣民只称“印”。唐武则天时因觉得“玺”与“死”近音，遂改称为“宝”。唐至清沿旧制而“玺”“宝”并用。汉将军印称“章”。之后，印章根据历代人民的习惯有：“印章”、“印信”、“记”、“硃记”、“郃同”、“关防”、“图章”等各种称呼。