古代真实的银子
在我国古代，常用于流通的货币主要有三种：金、银以及铜币。银子的价值介于金和铜币之间。在各个朝代，不同的时期，银子的价值也有所不同。有一个判断银子价值的办法是用这一时期的大米价格来推算。按照这种办法计算，在明朝时期，一两银子大约价值等同于660元左右的人民币。
银子的最普遍的一种使用形象便是银锭。银锭是采取特殊的工艺熔铸而成的白银。我国在考古工作中出土了不少银锭，在目前发现的出土银锭中年代最早的，是在汉景帝中元二年(公元前148年)所铸造的银锭。在隋唐时期以前，银锭有着不同的称呼如：“银饼”、“银铤”。在明代也有相关记录，根据《明史》记载，此时“朝野率皆用银，其小者乃用钱，惟折官俸用钞”。就其外形来说，银锭除了常见的元宝状，还有扁平形状和棒形的。
而银锭根据其重量分为四种，第一种是马蹄形的宝银，重达五十两；第二种是多为锤形的中锭，又被称为小元宝，重量大约在十两左右；第三种被称为小锞或锞子、小锭，形状像一个小小的馒头，重量为一两或者二两。最后一种就是不到一两的散碎银子，又被称为滴珠、福珠。
古代的银锭由官方铸造，上面会刻上铭文。这些铭文在不同的朝代各有差异，汉代的银锭上面所刻铭文字少；唐代银锭上的字便开始多起来；宋代很多金锭银锭上的铭文内容更加丰富，包括了用途、地点、成色、和工匠姓名等；到了元代，银锭上的铭文还包括了税课银徭役折银税等内容；明代的银锭上铭文内容更加丰富，还有涉及税务的内容。